¿Sabes qué es el cáñamo, en qué se diferencia de la marihuana, qué propiedades tiene y qué usos se le puede dar? A continuación te lo contamos todo sobre esta increíble planta que tanto puede hacer por nosotros.
Qué es el cáñamo
El cáñamo es uno de los cultivos más antiguos domesticados por la humanidad, y lleva utilizándose desde hace miles de años para satisfacer una gran variedad de necesidades. De esta planta se ha aprovechado todo, las semillas, las flores, los tallos y la fibra. Es tan importante que ha tenido un papel fundamental en acontecimientos históricos muy relevantes. Por ejemplo, los barcos que hicieron las primeras expediciones a América estaban equipados con resistentes velas y cuerdas confeccionadas con cáñamo. El primer papel que se produjo, en China y en el mundo, estaba hecho con cáñamo y permitió conservar la escritura y compartir conocimientos en un soporte práctico, accesible y barato.
Si el cáñamo fue importante en el pasado, aún podría serlo más en el futuro, ya que se perfila como uno de los materiales más sostenibles, ecológicos y versátiles cuyo uso podría ayudar a reducir una buena parte de los problemas medioambientales que afectan al planeta.
El cáñamo es una de las plantas que más usos aprovechables tiene en el mundo. Se pueden usar todas sus partes para fabricar materiales y medicinas. Pero aún hay más: su cultivo es muy interesante para mejorar la calidad y las características del suelo porque es una planta que actúa como depuradora. El cáñamo se puede cultivar sin pesticidas y es capaz de absorber hasta 22 toneladas de carbono de la atmósfera por hectárea. Es un gran fitorregulador que es capaz de controlar la erosión del suelo y eliminar metales pesados y otras toxinas de la tierra.
Diferencias entre cáñamo y marihuana
Pero antes de profundizar más en qué es el cáñamo y todo lo que nos da esta planta, prácticamente perfecta, hay que diferenciar entre cáñamo y marihuana, porque suele haber mucha confusión entre ambas. Las dos pertenecen al género Cannabis sativa, aunque la marihuana puede ser sativa, índica o híbrida. El cáñamo por su parte, solo puede ser sativa. La marihuana es rica en un componente llamado tetrahidrocannabinol (THC) que es lo que le da sus propiedades psicoactivas características. En cambio el cáñamo apenas tiene THC (por lo general menos del 0,3 o 0,2%) y contiene grandes cantidades de CBD, o cannabidiol, una sustancia con diferentes posibilidades medicinales.
Usos del cáñamo en la industria
El cáñamo o cannabis no psicoactivo fue rechazado durante muchos años debido a una prohibición que le resultó muy rentable a la industria del algodón y del nailon. Pero ahora, necesitamos urgentemente recursos sostenibles y renovables por lo que esta planta está recuperando poco a poco el lugar que le corresponde. A continuación hacemos un repaso de los usos más interesantes del cáñamo.
El cáñamo en la industria textil
Es uno de los usos principales de esta planta, y se utilizan las fibras de los tallos, que era lo que se usaba en la antigüedad para hacer cuerdas y telas. Si bien hasta ahora las prendas de cáñamo tenían una textura áspera y rígida, poco a poco se van aplicando técnicas y tratamientos para darle un tacto más suave y similar al algodón. Algunas compañías y firmas de moda se han comprometido a sustituir cierto porcentaje de algodón de sus prendas por cáñamo, porque es mucho más sostenible. Las plantas de cáñamo no necesitan pesticidas y requieren una décima parte del agua que una planta de algodón.
Alimentación
Las semillas del cáñamo son increíblemente completas a nivel nutricional. Tienen un alto contenido de proteínas con todos los aminoácidos esenciales, aportan una gran cantidad de fibra y son una gran fuente de omega 3 y 6, vitaminas B, C y E, arginina, hierro, magnesio y manganeso. De las semillas se puede extraer el aceite de cáñamo, harina y otros preparados proteicos listos para consumir. Las semillas que se comercializan están certificadas con menos de 0.2% de THC y aportan un montón de beneficios para la salud.
Cosmética
Todos los nutrientes y fitoquímicos del cáñamo se pueden utilizar también para tratar la piel. Los cosméticos se elaboran usando distintas partes de la planta para obtener extractos que después se emplean para formular productos. El CBD de esta planta, por ejemplo, es muy beneficioso en casos de eczema, dermatitis, acné, psoriasis, quemaduras leves o rosácea. Pero además, la fibra se puede usar también para fabricar productos como manoplas o esponjas exfoliantes.
Industria médica y bienestar
Existen numerosas evidencias científicas de los beneficios terapéuticos del CBD para tratar una gran variedad de dolencias. Sin embargo, en España no está legalizado su consumo para este fin, y solo se puede comercializar como producto cosmético. El CBD puede aliviar dolores provocados por reuma, artritis, esclerosis múltiple, ELA o glaucoma, así como reducir los síntomas de la quimioterapia, la colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, la epilepsia, la depresión y la ansiedad, entre otros. Actualmente, se comercializan un par de medicamentos formulados con CBD, pero solo se pueden prescribir en casos muy específicos.
Construcción
El cáñamo es una planta versátil, resistente al fuego, permeable al vapor y muy aislante, por lo que es un material idóneo para la construcción de viviendas. De hecho puede usarse como un buen sustituto del hormigón, el ladrillo o el cemento, y ya existen varias empresas que fabrican materiales de cáñamo para la construcción como Hempcrete o Cannabrick. El hormigón de cáñamo es siete veces más fuerte, tres veces más flexible y pesa la mitad que el hormigón tradicional. También se puede fabricar un eficaz aislante térmico y acústico que se está utilizando cada vez más para reparar y acondicionar casas antiguas para que sean más eficientes.
Alimentación animal
Actualmente, no se puede utilizar el cáñamo industrial para alimentar animales domésticos o de granja por su pequeño contenido en THC, aunque en algunos países sí se está permitiendo. En lugares como Holanda, Dinamarca, Australia o Colorado (EEUU), se utiliza como suplemento alimenticio o como lecho a partir de la fibra de los tallos. Además, se ha documentado que las aves silvestres a las que se les ofrecen semillas de cáñamo, mejoran la calidad de sus plumas, viven hasta un 20% más y tienen más descendencia.
Bioplástico
El bioplástico es otra opción prometedora para el planeta y para la salud de los seres vivos que lo habitamos. Este material se puede conseguir de la fibra de la planta del cáñamo, que se procesa hasta transformarla en una pulpa para mezclarla con resina biodegradable. Después se moldea y se endurece para obtener todo tipo de productos como bolsas, botellas, materiales de construcción o piezas para maquinaria y automóviles. A diferencia del plástico que todos conocemos, derivado del petróleo, el de cáñamo no contiene químicos tóxicos y es biodegradable.
Biocombustible
Con la planta del cáñamo se puede fabricar etanol y biodiesel, algo que permitiría reducir de una vez por todas el uso de combustibles fósiles. La semilla de cáñamo tiene hasta un 35% de aceite, lo que puede dar un rendimiento de alrededor de 780 litros de combustible por hectárea. El resto de la planta se puede fermentar para transformarla en etanol. Evidentemente, el mercado del cáñamo podría poner en jaque a las grandes petroleras, así que no es raro que esta planta tan increíble siga estando muy limitada, a pesar de ser un increíble recurso sostenible y renovable.
En conclusión, el cáñamo es un verdadero regalo de la naturaleza cuyo libre uso está siendo restringido por intereses económicos.
