El reino fungi es uno de los diferentes reinos en los que se clasifican los seres vivos y agrupa a todos los organismos conocidos como hongos. Dentro de los hongos se encuentran las levaduras, que son unicelulares, y las setas y los mohos, que son pluricelulares. Una de las características de los hongos es su forma de reproducción, llamada esporulación, es decir, a través de esporas. A continuación te explicamos qué es una espora, cómo actúa en la naturaleza y cómo se puede trasladar al cultivo en casa.
Qué es una espora y qué función tiene
Las esporas son las células reproductivas que, además de los hongos, también contienen algunas plantas (como por ejemplo, los helechos). Lo más peculiar de estas células es que se pueden reproducir tanto de forma sexual como asexual, dependiendo de las condiciones, es decir, pueden ser fecundadas o dividirse por sí mismas para formar a un nuevo ser vivo, sin necesidad de que intervenga otro individuo.
Las esporas son muy pequeñas, microscópicas, y cada seta puede liberar miles de ellas en cuestión de segundos. De esta forma, se dispersan en el ambiente, por el aire, el agua o adheridas a los animales. Son altamente resistentes y pueden quedarse en estado latente durante mucho tiempo, hasta que las condiciones ambientales sean aptas para la germinación.
La formación del hongo
Los hongos son saprófitos, que quiere decir que se alimentan de materia orgánica muerta, como estiércol o troncos de árboles en descomposición. También son parásitos y mutualistas, es decir que se pueden alimentar de otros seres vivos o crear simbiosis con otros organismos.
Cuando una espora germina en un medio adecuado, lo primero que brota es la “hifa”, que es el primer filamento del cual más tarde irá surgiendo el micelio, como una red entretejida similar a las raíces de las plantas. A veces los hongos pueden tener varios tipos de micelios a medida que va avanzando su desarrollo. El micelio se va extendiendo bajo la superficie para poder absorber nutrientes (agua y materia orgánica), y poco a poco irá surgiendo el hongo.
Cómo se desarrolla la seta
Del hongo, surge la seta, que es la parte visible, la que brota de la tierra. Podría decirse que es algo así como el fruto del hongo, si lo comparamos, de nuevo, con una planta. Otra de las peculiaridades de las setas, es que crecen a través de un proceso de ampliación de sus propias células. Es decir, hacen crecer sus células en vez de crear células nuevas. Para conseguirlo tienen que absorber una gran cantidad de agua, por eso necesitan un ambiente tan húmedo. Todo esto ocurre bastante rápido, en unos pocos días. En este tiempo la seta va madurando hasta desarrollar su forma reconocible, con su tallo y su sombrero.
El ciclo se repite
La parte de abajo de este sombrero está formada por láminas, poros, tubos u otras estructuras donde se encuentran almacenadas las esporas. Cuando estas esporas están listas, la seta entra en su fase reproductiva y el ciclo se inicia de nuevo con la liberación de estas células. Generalmente, las esporas se dispersan solamente cuando las condiciones de temperatura y humedad son las idóneas.
Algunas esporas simplemente caen o son llevadas por el viento, pero también hay especies de setas que tienen mecanismos para arrojarlas a mayor distancia. Este proceso puede durar días o semanas. Algunos tipos de setas, comienzan a descomponerse una vez que han cumplido con su función reproductiva.
Cultivar setas en casa a partir de esporas
Aunque las esporas son células muy resistentes y la reproducción mediante este proceso es altamente eficaz en la naturaleza, la realidad es que cultivar setas a partir de esporas no es sencillo. Aunque tampoco es imposible.
Cómo conseguir esporas
Para hacerlo, se puede adquirir un kit de cultivo de esporas que se comercializan en diferentes formatos: jeringas, viales o impresión. La impresión también se puede hacer en casa, es un proceso muy fácil de realizar que consiste en pegar las esporas de una seta madura en una superficie como un trozo de papel o una placa de petri.
El sustrato
Lo siguiente es preparar el sustrato adecuado para el tipo de seta que se desea cultivar, que puede ser compost con estiércol, paja, aserrín, cartón, granos de cereal, etc. El sustrato tiene que estar pasteurizado para eliminar contaminantes y otros hongos competidores, lo que significa que hay que hervirlo todo durante un tiempo y luego dejarlo escurrir, antes de comenzar a inocular esporas. Todo esto hay que hacerlo en un ambiente perfectamente desinfectado y estéril.
La inoculación
Si se utilizan esporas en jeringa o viales, se tienen que inyectar directamente en el sustrato pasteurizado. Si se están usando bolsas de cultivo, hay que sellarlas inmediatamente después de hacer la inoculación. Si se utiliza un sello o impresión de esporas, se deben raspar con un cuchillo esterilizado para esparcirlas en el sustrato.
Crear un ambiente adecuado
Este sustrato se tiene que mantener guardado en un lugar oscuro y húmedo a una temperatura entre 20-25ºC. Lo ideal, para conseguir el mejor ambiente, es usar un recipiente con una tapa perforada que ayude a retener la humedad y al mismo tiempo permita que circule el aire.
Del micelio a los primordios
Generalmente, el micelio comienza a colonizar el sustrato al cabo de dos a cuatro semanas. Tiene un aspecto parecido a un manto blanco, similar al moho que crece en los alimentos que nos olvidamos al fondo del armario de la cocina.
El micelio necesita una luz suave, una temperatura de entre 12 y 18ºC y una humedad muy elevada de 85-90%. En unos pocos días aparecen unos pequeños bultos que se llaman primordios, que es la primera forma de la seta.
En realidad, la forma más práctica de cultivar setas en casa, es usar kits, pacas de cultivo o panes de setas, que ya vienen con el micelio desarrollado y solamente hay que controlar la humedad y la luz para que broten las setas.
